En el cierre del año futbolístico, Línea de Gol despidió el 2025 con un invitado especial: Sebastián Arango Botero, presidente de Atlético Nacional. En una charla extensa y franca, el dirigente verdolaga hizo un balance del año, habló de errores, aciertos, del vínculo con la hinchada, del proceso deportivo y empresarial, y adelantó pistas sobre lo que viene para el 2026.
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¿Cuál es el balance que hace de este año al frente de Atlético Nacional?
“El balance no termina siendo el que nosotros queríamos. Siempre lo hemos dicho con transparencia: aspirábamos a mucho más. Queríamos, como mínimo, una liga adicional y avanzar mucho más en Copa Libertadores. Esos objetivos no se cumplieron como esperábamos y sería irresponsable negarlo. Ahora bien, también logramos una Superliga y una Copa Colombia, que para nosotros son importantes. Nacional tiene la obligación de competir y ganar todo lo que juega, y cerrar el año levantando un título, especialmente por el contexto, el rival y la final en Medellín, nos deja un bálsamo. Este proceso apenas comienza y esperamos que vengan muchas más conquistas”.
Con la nómina más costosa del fútbol colombiano, muchos se preguntan si este 2025 fue un fracaso. ¿Cómo lo ven desde adentro?
“No cumplimos todos los objetivos, eso es innegable. Cada quien podrá calificarlo como quiera. Nosotros somos muy críticos y conscientes. Los jugadores, el cuerpo técnico y quienes trabajamos en Nacional reconocemos esa responsabilidad. El fútbol da revanchas. El próximo año volveremos a luchar por la liga, por clasificar a Libertadores y, si nos corresponde, afrontar la Sudamericana con la seriedad que exige nuestra historia”.
Se cumplen casi diez años de la tragedia de Chapecoense. ¿Qué sintieron al ver el homenaje del club brasileño a Nacional?
“Mucha emoción. Hacer las cosas bien siempre será gratificante. Ese reconocimiento reafirma que la decisión tomada en 2016 fue la correcta. Ese gesto de Nacional fue enorme, incluso subvalorado en su momento. Hoy existe un reconocimiento internacional, incluso de FIFA, por ese acto de fair play. Nos llena de orgullo y fortalece una relación que sigue viva. El próximo año también queremos rendir homenajes y seguir trabajando esa hermandad”.
¿En qué siente que se equivocó como presidente de Nacional este año?
“Mi mayor deuda ha sido no lograr consolidar un cuerpo técnico. En un año y ocho meses llevamos cuatro entrenadores, y eso no es lo que queremos. El fútbol es muy inmediatista, pero es una responsabilidad institucional. También nos quedó el debe de no ganar la liga, que nos habría dado la clasificación directa a Libertadores. En fútbol femenino seguimos buscando el título. En cambio, en fútbol formativo fue un gran año: campeonatos Sub-17, Sub-16, títulos regionales y un trabajo estructural profundo que dará frutos a largo plazo”.
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Al hincha no siempre le gusta que se hable de Nacional como empresa. ¿Cómo maneja esa dualidad?
“Atlético Nacional debe manejarse como una empresa bien administrada. Eso no significa descuidar lo deportivo. Hacer bien lo corporativo es una obligación. Hemos fortalecido la marca, el retail, los productos de consumo masivo, la película, la carrera atlética, las alianzas comerciales. Todo eso tiene un impacto directo en lo deportivo. Además, está el impacto social: más de 350 jóvenes en fútbol formativo con acompañamiento integral y más de 2.400 niños beneficiados en la Copa Atlético Nacional. Eso también es Nacional”.
¿Qué tan pendiente está de las redes y de lo que dice el hincha?
“Muchísimo, en lo personal y en lo institucional. Leo redes todos los días. Muchas veces escribo directamente a hinchas que critican, con o sin razón, para dialogar. No vengo a convencer a nadie, sino a explicar lo que hacemos y cuidar a Nacional. Las redes generan climas que pueden volverse nocivos si no se manejan bien. Y agradezco el reconocimiento a la mejora en el ingreso al estadio. Cambiar eso costó dinero y decisiones difíciles, pero era inadmisible que lleváramos 30 años entrando igual al Atanasio”.
Han debutado muchos jóvenes en el primer equipo. ¿Es una apuesta clara del proyecto?
“Sí. Hemos acercado cerca de 31 jugadores al equipo profesional. Algunos funcionaron, otros no, y lo reconocemos. Pero consolidar jóvenes como Rengifo o Simón García es clave. Nacional tiene que formar, potenciar y competir. No es fácil con la presión que existe, pero es parte de nuestra identidad”.
¿La idea de consolidar un proyecto fue lo que llevó a sostener a Gandolfi pese a las críticas?
“Sí, pero no por terquedad. Vimos cosas internas, en el día a día, en el relacionamiento con los jugadores, que nos hacían creer que se podía revertir la situación. Cambiar técnico es lo más fácil en el fútbol. Insistimos desde la convicción. Cuando sentimos que ya no era sostenible, tomamos la decisión. Fue una salida con altura y respeto”.
Lo que viene: técnico y refuerzos”.
¿Qué puede esperar el hincha para el 2026?
“Esperamos anunciar el técnico antes de que termine el año. El equipo regresa el 5 de enero y queremos iniciar pretemporada con claridad. Buscaremos reforzar la banda izquierda, los extremos, un delantero más y otras posiciones específicas. Estamos trabajando en la renovación de Alfredo Morelos, que es un deseo mutuo”.
¿Qué le dice hoy al hincha de Nacional?
“Gracias. Este fue un año excepcional en asistencia: casi 34 mil espectadores por partido. Esa confianza no la podemos defraudar. No escondemos los errores, nos duele no haber ganado más, pero creemos firmemente que el proyecto va por el camino correcto. Nacional no termina aquí. Queremos seguir creciendo, unidos, y volver a celebrar muchos títulos juntos”.
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