En Colombia, uno de cada tres hombres mayores de 50 años tiene cáncer de próstata, según el Ministerio de Salud. Una enfermedad que ha venido en crecimiento, siendo la más común en los hombres y la segunda causa de mortalidad por cáncer en población masculina. Su aparición está directamente relacionada con la edad, es decir, a mayor edad, más riesgo de padecerlo.
Esta enfermedad, que afecta a 1,4 millones de hombres en el mundo cada año, es la segunda más común en la población masculina y una de las más costosas de tratar, tanto para los sistemas de salud como para las familias.
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De acuerdo con el Observatorio Global del Cáncer, en el último año, en América Latina y el Caribe se notificaron 225.985 casos incidentes, lo que representa el 15,4% del total global.
Y según la Cuenta de Alto Costo (CAC), con corte al 28 de febrero de 2025, Colombia reportó 71.609 casos prevalentes de cáncer de próstata. Solo en 2024, hubo 6.531 nuevos diagnósticos, el 99,95% de ellos invasivos. Además, se registraron 3.789 muertes de hombres diagnosticados con esta enfermedad, lo que representa un aumento del 14% frente al 2023.
La mediana de edad de los pacientes fue de 69 años y la mayoría estaban afiliados al régimen contributivo. Las regiones Caribe y Central, que incluye a Antioquia, concentran la mayor carga de la enfermedad. También mejoraron algunos indicadores de atención: el 90,89% de los nuevos pacientes fueron diagnosticados con antígeno prostático específico (PSA), y la oportunidad de inicio de tratamiento se redujo en promedio cuatro días.
¿Cuánto cuesta tratar el cáncer de próstata?
El tratamiento del cáncer de próstata no solo es largo, sino también costoso. En América, el rango va desde los US$10.000 hasta los US$135.000 por paciente, dependiendo del estado y el tipo de manejo, de acuerdo con los cálculos de la Sociedad Americana Contra El Cáncer.
Por su parte, en Colombia, país que lo considera una enfermedad de alto costo, las cifras oscilan entre $12 millones y $20 millones, según un sondeo entre médicos oncólogos realizado por esta redacción.
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Se estima que el gasto global en cáncer alcanzará los US$25,2 billones hacia 2050, siendo el cáncer de próstata uno de los principales motores de este gasto; así lo reveló un estudio de Jama Oncology.
La tendencia no es casual: el envejecimiento poblacional es un factor clave. En América Latina, por ejemplo, para 2060 el 30% de la población tendrá más de 60 años, justo el grupo más vulnerable a este tipo de enfermedad.
El tratamiento de esta enfermedad es costoso, pero está cubierto por el sistema de salud colombiano, aunque con restricciones crecientes. “Las enfermedades oncológicas son consideradas de alto costo. El diagnóstico y el tratamiento, en su mayoría, los asume la EPS. Eso incluye desde la resonancia hasta la cirugía”, aseguró el médico internista y oncólogo Daniel González, de la Clínica Astorga de Medellín, en entrevista con este medio.
Detalló que una biopsia puede costar $1 millón, una resonancia entre dos y cuatro millones, y una prostatectomía radical (la cirugía más recomendada) entre $10 y $20 millones. Cuando el cáncer está avanzado, los costos se disparan, por ejemplo, inyecciones para la castración química: entre $2 y $4 millones por dosis; medicamentos de nueva generación: de $8 a $15 millones mensuales. En total, el tratamiento puede costar hasta $20 millones al mes.
González también advirtió que la actual crisis del sistema de salud, especialmente la intervención de varias EPS, ha reducido las oportunidades de atención para los pacientes con cáncer. “Las EPS intervenidas ya no tienen urólogos ni oncólogos disponibles. La infraestructura existe, pero no hay cómo usarla. El acceso a tratamiento oportuno ha disminuido notablemente”.
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Rezago de investigaciones en Colombia frente al cáncer de próstata
El especialista explicó que el país cuenta con talento y capacidad médica, pero que la investigación se ha frenado por falta de apoyo estatal y de infraestructura pública.
“Estuvimos un tiempo sin director en el Invima, lo que retrasó el ingreso de estudios clínicos. Además, hay resistencia del Gobierno a fomentar la investigación en cáncer. En Colombia, dependemos mucho más de la industria farmacéutica que del sistema académico”.
Aunque esto ha generado críticas, el médico defiende el papel de la investigación clínica, incluso cuando viene de la llamada “big pharma” (grandes compañías farmacéuticas multinacionales, como Bayer). “Los más beneficiados con los estudios clínicos son los pacientes y el propio sistema de salud, porque se accede a medicamentos que aún no están disponibles en el país”.
Bayer, el gigante farmacéutico que apuesta todo por el cáncer de próstata
El aumento en la esperanza de vida ha traído consigo un reto mayor: el cáncer ahora no solo es más frecuente, sino que afecta a personas más jóvenes y en etapas más tempranas. Esto ha obligado a la ciencia médica a ir más allá, buscando tratamientos menos agresivos, más eficaces y que mantengan la calidad de vida del paciente, incluso cuando la enfermedad es persistente o resistente.
A nivel mundial, un estudio de The Lancet advirtió que los casos podrían duplicarse para 2040: pasarían de 1,4 millones a casi 2,9 millones. Por eso, la farmacéutica Bayer se ha enfocado en el cáncer de próstata y realiza cada año su Onconnecta Latam Summit, que este año fue en Río de Janeiro (Brasil), a donde fue invitado EL COLOMBIANO.
En ese evento se reveló que Bayer tiene más de 59 estudios en curso en América Latina, de los cuales 20 están enfocados en tratamientos contra el cáncer y 11, específicamente, en cáncer de próstata. Además, invierte 1.000 millones de dólares por cada nuevo medicamento, en un proceso que toma 12 años. “El desarrollo de la investigación clínica en oncología es nuestro foco”, afirmó Rubens Park, líder médico en oncología de Bayer para Brasil y la región. Uno de esos estudios clave fue el Aranote.
Frente a este panorama, Bayer ha apostado por la molécula darolutamida, que ya ha mostrado resultados en varias etapas de la enfermedad. Actualmente, tiene dos usos aprobados: para cáncer de próstata metastásico sensible a hormonas y para cáncer de próstata resistente a la castración pero sin metástasis. Las ventas superan los 53 millones de euros solo en América Latina durante 2024.
El estudio Aranote, liderado por Bayer, reveló que la combinación de darolutamida con terapia hormonal (ADT) puede reducir hasta en un 46% el riesgo de que la enfermedad avance o el paciente muera, en comparación con el tratamiento estándar. Esta nueva indicación ya fue aprobada por la FDA, y se espera que reciba luz verde en varios países latinoamericanos en los próximos 12 a 18 meses.
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“Cerca del 40% de los pacientes con cáncer de próstata son diagnosticados con la forma metastásica sensible a hormonas, y entre el 80% y el 90% de ellos recibe terapia dual. Es precisamente este grupo el que más se beneficiaría con la nueva indicación”, dijo Park.
¿Para qué sirven estos estudios? Permiten probar tratamientos antes de que lleguen al mercado, capacitan al personal médico, fortalecen la ciencia local y ayudan a definir políticas públicas con evidencia concreta.
Países en desarrollo enfrentan mayores muertes por cáncer de próstata por falta de acceso y estrategias de detección
Durante su intervención en el evento, el oncólogo brasileño Denis Jardim, con formación en el MD Anderson Cancer Center, lanzó una advertencia clara: si los países de América Latina no actúan ya, la tasa de mortalidad por cáncer de próstata crecerá de forma desproporcionada.
El médico se refirió al informe más reciente de The Lancet Commission, que advierte un panorama sombrío para las naciones de ingresos medios y bajos. “Los países con menos recursos están diagnosticando más casos, pero no logran reducir significativamente la mortalidad. ¿Qué sentido tiene aumentar el diagnóstico si no se puede actuar a tiempo ni curar?”.
Jardim fue enfático al subrayar que la relación entre riqueza y salud sigue marcando el destino de miles de pacientes en el continente. “Existe una correlación clara: los países con mayor índice de desarrollo humano tienen menor mortalidad por incidencia. En cambio, en nuestros países el diagnóstico suele ser tardío, lo que limita la curación”.
A esto se suma una disparidad en el acceso a tecnologías básicas y tratamientos que, aunque no sean de última generación, sí podrían cambiar la historia clínica de muchos hombres. “Nos enfocamos en terapias caras, cuando en muchos casos no hemos garantizado lo básico: diagnóstico oportuno, bloqueo hormonal o incluso orquiectomía, que es una alternativa simple y efectiva”.
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Por su parte, la doctora Karine Martins da Trindade, oncóloga médica del Instituto D’Or y presidenta del Grupo Genitourinario de LACOG, explicó que el problema no es solo económico o técnico, sino también cultural.
“Muchos hombres no se hacen los exámenes porque no saben lo importantes que son, o porque tienen prejuicios. Y en muchos casos, aunque quieran, no tienen acceso porque el sistema de salud no lo garantiza”.
Enfatizó en que el cáncer de próstata —y otros tipos— se podrían controlar mucho mejor en América Latina si existiera una combinación de tres factores: acceso real a exámenes oportunos, educación a la población para vencer el miedo o desconocimiento, y políticas públicas que prioricen la prevención en lugar de gastar en curaciones costosas. “Si seguimos esperando a que el cáncer aparezca con síntomas, seguiremos llegando tarde”.
¿A qué edad deben comenzar los hombres a hacerse chequeos para prevenir el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata no suele dar señales tempranas. Por eso, según el médico internista y oncólogo Daniel González, los hombres deben acudir al médico por prevención y no por sospechas.
Explicó que esperar a tener síntomas puede significar llegar tarde al tratamiento curativo. “Lo ideal es que los pacientes consulten por edad y no por síntomas. Cuando aparecen los síntomas, muchas veces la enfermedad ya está avanzada y los tratamientos dejan de ser curativos”.
Señaló que el inicio del control depende de si hay antecedentes familiares. “Si hay un familiar en primer grado con cáncer de próstata, como el papá o un hermano, hay que empezar desde los 40 años. Si no hay antecedentes, lo recomendable es consultar desde los 50 años”.
En Colombia no existe una tamización poblacional obligatoria. Es decir, no se hacen pruebas automáticas a todos los hombres al llegar a cierta edad. Según las guías nacionales, el médico debe explicar los riesgos y beneficios de la prueba de antígeno prostático específico (PSA), y solo si el paciente acepta, se realiza.
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Aunque lo recomendable es no esperar a tener síntomas, el especialista mencionó los principales signos de alerta: “Sangrado en la orina, dolor óseo persistente –especialmente en la zona lumbar–, y problemas para orinar, como goteo o sensación de obstrucción, pueden ser señales de que el cáncer ya está avanzado”.
