Un hipopótamo hembra recién nacido fue rescatado en zona rural de Puerto Nare luego de ser encontrado completamente solo, atrapado entre unos arbustos y con un delicado estado de salud.
El hallazgo ocurrió en inmediaciones del corregimiento La Sierra, donde una familia de pescadores encontró al animal durante una jornada de pesca. Al notar que no estaba acompañado por su madre y que presentaba signos de debilidad, decidió llevarlo temporalmente a su casa y avisaron a las autoridades ambientales.
El hipopótamo pasó 4 días bajo los cuidados de la familia, quienes buscando ayudarlo, le dieron leche con teteros. Aunque esto pudo tener buenas intenciones, esto pudo agravar su estado de salud.
“Al desconocer los requerimientos fisiológicos de una cría de esta especie, recibió alimentos y procedimientos que no corresponden a su condición biológica. Esto muy probablemente contribuyó al deterioro de su estado general y hoy su condición es altamente delicada” afirmó Javier Valencia González, director de Cornare, la autoridad ambiental encargada de atender el caso.
También intentaron alimentarlo con algunos vegetales, pero el esfuerzo no fue suficiente para suplir las necesidades nutricionales de una cría de pocos días de nacida.
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Finalmente, cuando el ejemplar quedó bajo custodia de Cornare, los veterinarios confirmaron un cuadro avanzado de deshidratación y desnutrición.
Según información suministrada, la cría tendría pocos días de nacida pues notaron vestigios del cordón umbilical, y además de su grave estado de deshidratación y desnutrición, tenía dificultades respiratorias.
Como primera medida, fue estabilizado mediante hidratación subcutánea, ya que por su complejo grado de deshidratación no pudieron obtener un acceso venoso para iniciar fluidoterapia.
Además, iniciaron un manejo para corregir alteraciones metabólicas, darle soporte respiratorio y brindarle tratamiento médico monitoreado para estabilizarlo.
Posteriormente, cuando ya estaba estable, fue trasladado al Parque Temático Hacienda Nápoles, donde permanece bajo atención especializada en el centro veterinario de dicho parque hasta recuperarse. Después hará parte de la colección de fauna exótica del parque, en donde todos los animales son esterilizados.
Pese a los esfuerzos, el pronóstico sigue siendo desfavorable. Valencia asegura que “su estado clínico es crítico y existe un alto riesgo de que no logre sobrevivir”.
Aunque la emergencia ocurrió en un municipio bajo jurisdicción de Corantioquia, la atención fue asumida por Cornare dentro del trabajo coordinado que ambas autoridades desarrollan para responder a contingencias relacionadas con el manejo de hipopótamos.
Si bien los hipopótamos son una especie invasora, las autoridades ambientales tienen la obligación ética y legal de evitar el sufrimiento y atender emergencias de animales en estado crítico, aunque sean especies invasoras.
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¿Por qué habría quedado sola la cría?
Según Cornare, aunque puedan existir diferentes hipótesis sobre cómo pudo quedar sola esta cría, cualquiera de ellas sería especulativa ya que mientras no existan elementos que permitan confirmarla. “Lo que sí podemos decir es que la separación de una cría neonatal de su madre reduce drásticamente sus posibilidades de supervivencia” afirmó el director.
De hecho, el comportamiento de esta especie es muy diferente.
De acuerdo con información especializada sobre la biología del hipopótamo, las hembras se aíslan del grupo durante el parto y permanecen solas con su cría entre 10 y 14 días —e incluso más tiempo— mientras fortalecen el vínculo materno. Durante ese período la cría depende completamente de la leche materna y permanece muy cerca de la madre.
Durante ese período la cría depende completamente de la leche materna y permanece muy cerca de la madre. Es por esto que una cría de hipopótamo separada de su madre tiene muy pocas posibilidades de supervivencia.
Las hembras regresan a sus núcleos poblacionales solamente cuando su cría o crías ya pasaron el proceso de imprimación y reconocen a su madre.
Son muy apegados a sus madres. El destete de un hipopótamo ocurre hasta 6 u 8 meses después de su nacimiento. Después de esto su dieta se basa en pasto corto, plantas terrestres y frutas caídas. Se estima que un hipopótamo adulto come entre 35 y 40 kilogramos de alimentos cada noche
Además, solo abandonan el hogar de sus madres hasta cerca de los 7 años, cuando alcanzan la madurez sexual.
Por eso, encontrar un hipopótamo recién nacido completamente solo es una situación poco común y que compromete seriamente sus posibilidades de supervivencia.
Una especie invasora
El rescate ocurre en medio de la preocupación por la expansión de los hipopótamos en el Magdalena Medio y el debate nacional por su plan de control poblacional. Introducidos ilegalmente por Pablo Escobar en la década de 1980, estos animales se convirtieron en una especie invasora al no tener depredadores naturales en Colombia.
Un censo de 2022 encontró 169 hipopótamos organizados en siete núcleos poblacionales que abarcaban 43.342 kilómetros cuadrados. Hoy se calculan entre 280 y 300 ejemplares.
Un estudio de 2023 en la revista Scientific Reports, liderado por investigadores estadounidenses y colombianos expertos en el Magdalena, como David Echeverri, jefe de gestión de la biodiversidad de Cornare y el biólogo Germán Jiménez, profesor de la Universidad Javeriana, estima que, de no implementarse medidas de control, la cifra podría superar los 1.000 animales para 2030.
Además, también afirma que, dependiendo de la estrategia seleccionada, podría haber hipopótamos en el territorio por entre 50 y 100 años más.
Vivir con los hipopótamos
Aunque genere ternura y curiosidad este animal exótico, no deja de ser un animal peligroso y una especie invasora.
EL COLOMBIANO habló con el alcalde de Puerto Triunfo, Franklin Portillo. Su municipio comparte territorio con el 65% de la población de hipopótamos, afectando, principalmente, a sus cinco corregimientos.
Para él, la situación de los hipopótamos es una olla a presión. A su despacho han llegado diversas demandas por responsabilidad civil extracontractual por ataques o accidentes con hipopótamos.
Por ejemplo, en 2020, un hipopótamo agarró entre sus fauces al campesino Luis Enrique Díaz. Lo estrujó, lo sacudió y lo soltó con las costillas rotas, una pierna fracturada y un pulmón perforado; no pudo volver a trabajar.
En 2021, John Saldarriaga vivió un caso similar. Mientras pescaba desde una orilla de un lago en la vereda Las Brisas, a pocos centímetros de sus pies emergió un hipopótamo. Aunque intentó huir, por mirar atrás solo un momento, cayó y el hipopótamo también lo atrapó en su mordida, que puede alcanzar un peso de 126 kilogramos por centímetro cuadrado.
En este caso, Saldarriaga terminó con una infección porque los dientes del animal traspasaron le rasgaron la piel de su lado derecho. Sin embargo, no tuvo huesos rotos.
Portillo también registró otro ataque en 2023 y accidentes, como el de dos jóvenes que, en 2025, se estrellaron contra un hipopótamo mientras iban en una moto.
La joven implicada tuvo una larga hospitalización. “Tengo que pensar en una responsabilidad y hablar desde la razón, más no desde el sentimiento” asegura.
Pese a esto, hay casos registrados en donde ciertas personas adoptan hipopótamos. En febrero de 2025, circuló en redes sociales el video de un hipopótamo bebé al que llamaban Paco, mientras quien lo graba lo reprende por estar “gamineando” fuera de la piscina que le habían acondicionado.
De hecho, desde 2021, la agencia internacional Mongabay documentó la historia de una familia que convivía con un hipopótamo, como si fuera una mascota. Incluso, menores de edad durmiendo con el animal.
Además, dicha investigación de Mongabay mostró que, para ciertas personas de Doradal, corregimiento de Puerto Triunfo, cazar crías para venderlas es un oficio.
Su modo de actuar es perseguir a una mamá hipopótamo, ahuyentarla arrojándole piedras y robar a sus crías. Aunque hay algunas mamás que no huyen sino que atacan.
En este sentido cabe preguntarse si esta cría de hipopótamo no habría quedado sola por un intento de caza que salió mal.
Además del riesgo para las comunidades, los hipopótamos alteran los ecosistemas acuáticos, desplazan fauna nativa como manatíes, nutrias y chigüiros, y modifican la calidad del agua en humedales y ríos.
¿Plan de caza o no?
El debate sobre el manejo y control reproductivo de esta especie sigue abierto. Recientemente, el nuevo ministro de Ambiente, Fabio Arjona, anunció que no avanzarían con el plan de control letal que fue aprobado por el actual gobierno.
Esta negativa despertó rechazo entre la comunidad científica que lleva años estudiando a esta especie pues aseguran que las otras alternativas ya se han implementado y no han sido suficientes por sí solas. Es por esto que se implementó la eutanasia o caza controlada dentro del plan de manejo.
Desde Valencia afirma que desde Cornare, de parte del nuevo Gobierno, la disposición para “dar continuidad y fortalecer una estrategia nacional que contemple todas las herramientas de manejo técnicamente disponibles”.
Entre tanto, las autoridades estudian la posibilidad de trasladar algunos ejemplares a santuarios internacionales. Precisamente, la semana pasada una misión de especialistas del santuario Vantara, en India, recorrió el Magdalena Medio junto con funcionarios del Ministerio de Ambiente y Cornare para evaluar la viabilidad de recibir parte de esta población y plantear nuevas alternativas de manejo de la especie invasora.
Esta visita se dio como una búsqueda por “salvar” a los 80 hipopótamos a los cuales se les aplicaría la caza controlada según el plan de choque activado por el gobierno nacional en abril de este año.
Ese plan buscaba ser la guía para que distintas corporaciones autónomas regionales, desde Cornare, Corantioquia hasta Corpoboyacá y la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) se encargaran de ejecutarlo.
Para esto, el gobierno nacional destinaría $7.200 millones de pesos, lo equivalente a cerca de 2 millones de dólares, una cifra que algunos científicos aún consideraban parca.
Según informó Cornare, hasta el momento no han recibido recursos provenientes del Gobierno nacional para empezar a implementar las medidas de dicho plan nacional de manejo.
Valencia recuerda que “la gestión de esta especie invasora requiere una inversión significativa y sostenida en el tiempo. Independientemente de la herramienta de manejo que el país decida implementar, será indispensable contar con recursos suficientes para garantizar que las acciones puedan ejecutarse de manera efectiva, técnica y responsable”.
Hasta el momento, tampoco hay confirmación de que 80 hipopótamos puedan ser traslocados a la India, ni un nuevo plan de manejo ni tampoco el inicio de la implementación del que ya estaba propuesto.
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Bloque de preguntas y respuestas:
- ¿Dónde y cómo fue encontrado el hipopótamo recién nacido en Antioquia?
- Fue hallado en zona rural de Puerto Nare (corregimiento La Sierra) por una familia de pescadores. El animal estaba atrapado entre arbustos, solo y con severos signos de desnutrición y deshidratación, por lo que la comunidad alertó a la autoridad ambiental.
- ¿Qué hicieron Cornare y las autoridades con el hipopótamo recién nacido?
- Tras recibir al animal, los veterinarios de Cornare lo estabilizaron mediante hidratación y atención de emergencia para tratar el cuadro de deshidratación y desnutrición. Posteriormente fue trasladado al Parque Temático Hacienda Nápoles, donde permanecerá bajo cuidado especializado hasta completar su recuperación antes de integrarse a la colección de fauna exótica.
- ¿Por qué Cornare atendió al hipopótamo si es una especie invasora en Colombia?
- Aunque los hipopótamos son considerados una especie invasora, las autoridades ambientales tienen la obligación ética y legal de atender animales que se encuentren en condición crítica para evitar su sufrimiento. Por eso Cornare actuó de manera coordinada con Corantioquia para rescatar y estabilizar al ejemplar.
- ¿Cuántos hipopótamos hay actualmente en Antioquia y por qué preocupa su crecimiento?
- Según estimaciones de Cornare, en su jurisdicción habitan entre 130 y 140 hipopótamos, mientras que la población total del Magdalena Medio ronda los 200 ejemplares. Expertos advierten que, si no se implementan medidas efectivas de control reproductivo, la población podría superar los 1.000 individuos en los próximos años.
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