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El mundo asiste hoy a la más impresionante estampida de empresas japonesas asentadas en China. Entre 2024 y 2026 más de 4000 firmas han tomado las de Villadiego y han ido a dar con sus bártulos en otros destinos.
En junio de este año se registró la más baja cifra de empresas japonesas con operaciones en China Continental desde 2010: solo quedaban 10.118. De cerca de 16.000 firmas operando en China en 2024, al año siguiente solo 12.800 mantenían operaciones y, para hace 4 meses, el universo que subsistía apenas sobrepasaba los 11.000. Se trata de un descalabro mayor que no se explica solo por el hecho de que las relaciones diplomáticas entre los dos países se han deteriorado.
Dentro del empresariado del país nipón no se califica esta retirada como descalabro terminal sino como esfuerzo de restructuración. Para quienes han suspendido operaciones, tampoco ello es considerado un desacoplamiento definitivo. El éxodo comenzó a partir del momento en que la competencia con firmas manufactureras nacionales chinas se tornó difícil de superar, al estar ellas, esforzándose por sobrevivir en un mercado en contracción. Las presiones de tarifas norteamericanas han contado. 60% de las empresas presentes con operaciones manufactureras en suelo chino reportaron en estos dos últimos años un serio impacto en sus utilidades. La tendencia no es una retirada masiva, sino la diversificación de las inversiones para depender menos de China.
El ambiente de tensiones políticas y diplomáticas entre los dos países sí ha contribuido al desestímulo. Las tensiones en torno a la situación de Taiwán provoca reacciones que tienden a ahuyentar a los capitales. Las decisiones de inversión han pasado a depender no solo de costes y demanda, también de restricciones comerciales y riesgo de represalias.
JETRO muestra, a través de los datos, que la mayoría de las empresas japonesas consultadas en China todavía pretende mantener operaciones. Las empresas japonesas no trasladan automáticamente su producción fuera de China. La estrategia es separar parcialmente las operaciones destinadas al mercado chino de las destinadas al resto del mundo. Japón parece combinar tres objetivos: costos competitivos, acceso a nuevos consumidores y menor exposición a tensiones entre EE.UU. y China. Otras locaciones comienzan a lucir atractivas: India, Vietnam, Tailandia y otros países del sudeste de Asia.
Este creciente éxodo de empresas japonesas refleja una transformación de las relaciones económicas entre las dos mayores potencias industriales de Asia. Modifica cadenas de suministro, geografía de las inversiones y el equilibrio económico regional. Nos lleva a concluir que se estaría gestando una nueva división del trabajo en Asia. China mantendría la primacía de producción para su enorme mercado interno, proveedores nacionales, industrias tecnológicas propias y exportaciones en las que conserva ventajas competitivas. Japón tendría una voz cantante en investigación, automatización, maquinaria avanzada y coordinación de cadenas de suministro diversificadas. India y el Sudeste Asiático tendrían un relevante puesto en fabricación adicional para sus mercados, captación de inversión extranjera y exportaciones hacia otros mercados.
