Cuatro equipos brasileños, Vasco da Gama, Atlético Mineiro, Bahía y Gremio, se juegan su futuro junto a otros doce elencos en la Copa Sudamericana de 2025, en el inicio de los playoffs para octavos de final esta semana.
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Un mes y medio después del receso por la doble fecha de junio de las eliminatorias mundialistas sudamericanas y por el Mundial de Clubes, que finalizó el domingo en Estados Unidos con la victoria del Chelsea, la Copa Sudamericana da el puntapié inicial a un segundo semestre cargado de fútbol en la región.
Estos playoffs enfrentan a los conjuntos que terminaron terceros en la fase de grupos de la Copa Libertadores contra los que fueron segundos en la misma ronda de la Sudamericana.
Los clubes provenientes de la Libertadores oficiarán de locales esta semana, en los partidos de ida. Las revanchas se jugarán de martes a jueves de la venidera.
Los ganadores de las series se meterán en octavos de final, donde esperan los ganadores de grupo de la Sudamericana.
El Flu a la espera
El Bahía, dirigido por el exportero Rogério Ceni, es de los cuatro brasileños el que parece tener el camino más complicado.
El equipo del grupo City, que este sábado en el retorno del Brasileirão tras el frenón por el Mundial de Clubes venció de local al Mineiro por 2-1, recibirá el martes en Salvador al peligroso América de Cali.
Pero en caso de superar a los Diablos Rojos caleños, el Bahía se cruzará en octavos con el Fluminense, que llega crecido tras su soberbio Mundial de Clubes, donde fue el único cuadro no europeo que llegó a semifinales y eliminó entre otros al poderoso Inter de Milán, finalista de la última Champions League.
Vasco y Mineiro tampoco pueden cantar victoria antes de tiempo pues tendrán cruces difíciles.
El tradicional equipo carioca, que vive horas bajas y viene de perder con el Botafogo (2-0), tiene una visita de riesgo el martes en los 2.850 metros de altitud de Quito, donde lo espera el siempre peligroso Independiente del Valle.
Barcos se reencuentra con Gremio
El Mineiro de Hulk, que marcó un gol olímpico en la derrota el sábado ante el Bahía, visitará el jueves al Atlético Bucaramanga.
“Nuestro mayor objetivo es luchar por títulos”, dijo el veterano atacante. “Pero no será fácil. El nivel de competición es alto”.
El once colombiano fue de mayor a menor en la Libertadores, donde sorprendió al vencer a Racing en Avellaneda pero terminó mermando en su juego y solo pudo terminar tercero en su grupo, detrás de La Academia y el Fortaleza.
El Gremio, mientras tanto, se cruzará con Alianza Lima, que lo espera el miércoles en la capital peruana para sorprender de nuevo al continente como lo hizo en la segunda fase de la Libertadores al eliminar a Boca Juniors.
Será el reencuentro del veterano delantero argentino Hernán ‘El Pirata’ Barcos, de 41 años, con el elenco tricolor de Porto Alegre, al que defendió entre 2013 y 2015.
“Gremio es un gran equipo y campeón de copas. Quizás no sea el mejor momento, pero tiene un gran entrenador y grandes jugadores. Será una fase difícil. Vamos a buscar la gloria”, dijo en mayo al diario Correio do Povo.
¿Nuevas sorpresas?
Los playoffs se iniciarán el martes con el partido entre el Central Córdoba argentino y el Cerro Largo uruguayo.
El equipo del norte argentino, de Santiago del Estero, viene de jugar una excelente fase de grupos de la Libertadores, en la que se dio el gusto de vencer en el mismísimo Maracaná al Flamengo, en uno de los campanazos de la fase de grupos.
Pero con 11 puntos terminó tercero por diferencia de goles detrás del Fla y Liga de Quito.
El miércoles, el Bolívar recibirá en su feudo de La Paz, a 3.600 metros sobre el nivel del mar, donde se hace prácticamente invencible, al Palestino de Chile y el San Antonio Bulo Bulo de Bolivia, debutante este año en torneos de la Conmebol, será local ante el Once Caldas.
El jueves, en la última llave de estos playoffs, en Santiago, la Universidad de Chile será local contra el Guaraní de Paraguay.
Partidos de la semana
Martes (p.m.)
Central Córdoba-Cerro Largo (5:00)
Bahía-América (7:30)
Independiente del Valle-Vasco de Gama (7:30)
Miércoles
Bolívar-Palestino (5:00)
San Antonio Bulo Bulo-Once Caldas (7:30)
Alianza Lima-Gremio (7:30)
Jueves
Guaraní-U. de Chile (5:00)
Atlético Mineiro-Bucaramanga (7:30).
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