Más de mil vuelos fueron cancelados el viernes y otros 912 en lo que va de este sábado se han reportado en aeropuertos de Estados Unidos debido al estancamiento presupuestario, que ha obligado al gobierno de Donald Trump a reducir el tráfico aéreo ante la escasez de personal.
Con los republicanos del gobierno y los demócratas de la oposición en un punto muerto sobre el presupuesto, las agencias federales han estado prácticamente paralizadas desde que se agotó la financiación el 1 de octubre.
Como medida de seguridad, las autoridades decidieron una reducción del tráfico aéreo en 40 de los aeropuertos más concurridos del país debido a la falta de personal en las torres de control, donde se les ha pedido a los controladores que trabajen sin paga durante más de cinco semanas.
Los vuelos internacionales no se han visto afectados, confirmó el viernes el secretario de Transporte, Sean Duffy.
1.025 vuelos fueron cancelados el viernes, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, que identificó los aeropuertos de Washington (Ronald Reagan), Chicago O’Hare y Atlanta como los más afectados. Este sábado, con corte a las 12:50 p.m., ya iban 912 cancelaciones.
Pero también hay afectaciones en los tres aeropuertos de Nueva York (LaGuardia, John F. Kennedy y Newark Liberty) Los Ángeles, San Francisco, Miami, Orlando, Boston, Filadelfia y Dallas.
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“Esto es frustrante. No deberíamos estar en esta situación”, declaró Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, a CNBC.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que las aerolíneas se verán obligadas a reducir en un 6 % sus operaciones en esos 40 aeropuertos el martes 11 de noviembre, al 8 % el jueves 13 y al 10 % el próximo viernes 14 si el cierre se prolonga.
Ese porcentaje podría aumentar hasta el 15-20 % si el bloqueo en el Congreso no termina “relativamente pronto”, advirtió el secretario Duffy, en Fox News.
En una publicación en Truth Social, Trump instó el viernes a los senadores a permanecer en Washington hasta que se llegue a un acuerdo.
Los republicanos controlan el Congreso, pero los demócratas han declarado que se negarán a aprobar los planes presupuestarios del partido mayoritario, que incluyen recortes drásticos en el sistema de salud.
Las medidas de reducción de vuelos se producen justo cuando Estados Unidos entra en su época de mayor afluencia de viajeros del año, a pocas semanas del Día de Acción de Gracias.
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“Esto se agavará si la situación se prolonga hasta Acción de Gracias”, declaró a la agencia AFP el jubilado Werner Buchi en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, mientras esperaba a su hija que venía de Carolina del Norte.
Rhonda, de 65 años, quien llegaba a LaGuardia sin problemas desde Portland, Maine, expresó su preocupación por los planes de vacaciones “que podrían arruinarse”. “Esto está perjudicando a mucha gente”, afirmó.
American Airlines anunció en un comunicado que el recorte programado equivale a 220 cancelaciones de vuelos diarias.
Delta Air Lines, por su parte, confirmó la anulación de aproximadamente 170 vuelos el viernes, mientras que la cadena CNN informó que Southwest Airlines canceló un centenar.
Además de las cancelaciones, los pasajeros se enfrentaron a largas filas en los controles de seguridad.
El gobierno de Trump intentó tranquilizar a la población asegurando que volar sigue siendo seguro. Sin embargo, muchas personas con empleos de alta presión en el sector de la aviación piden licencia por enfermedad y posiblemente buscan un segundo empleo para pagar sus facturas.
“Es muy duro trabajar bajo presión sin cobrar”, dijo Kathleen, una jubilada de 81 años que llegó a Nueva York desde Saint Louis, Misuri.
Unos 14.000 controladores aéreos supervisan el espacio aéreo estadounidense. Cada día, más de tres millones de pasajeros vuelan en Estados Unidos, en un promedio de más de 44.000 vuelos, según la FAA.
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