El Niño 2026 – 2027 tiene 69 % de posibilidades de ser el más caliente registrado en la historia. Estas son diez preguntas para entender cómo funciona y sus efectos.
Lo que popularmente conocemos como fenómeno de El Niño o de La Niña, en realidad hace parte del Enso (El Niño / Oscilación del Sur), un ciclo natural que tiene dos fases: El Niño, asociada al calentamiento de las aguas del océano Pacífico, y La Niña, relacionada con un enfriamiento de esas aguas. Entre ambas se encuentran las condiciones neutrales.
Paola Arias, climatóloga y docente de la Universidad de Antioquia, explica que lo primero es entender que El Niño es un sistema de interacciones entre el océano y la atmósfera que ocurre cuando los vientos, que normalmente empujan el agua caliente hacia el occidente se debilitan, y esta comienza a desplazarse y concentrarse hacia el centro y el este del Pacífico (ver gráfico). Así, aumenta la temperatura de la superficie del mar y cambia la atmósfera que está sobre ella.
Para imaginarlo piense en una taza de café caliente. Si acerca la mano puede sentir el aire caliente que se encuentra sobre ella, el calor y la humedad del líquido caliente modifican el aire de encima. En el océano cuando una zona del Pacífico está más caliente de lo habitual, ese calor modifica las condiciones de la atmósfera que está sobre ella, ese cambio de temperatura debilita aún más los vientos y se refuerza el fenómeno.
“Pero el sistema es muy inteligente”, afirma Arias, “él mismo llega un punto en el que empieza a revertirse y a estabilizarse, pasando a condiciones neutrales o al evento La Niña”.
No, ni siquiera ocurre en Colombia. Arias explica que su origen está en el Pacífico tropical, pero sus efectos pueden sentirse en distintas partes del mundo y de maneras diferentes. Durante este evento cambia la forma en la que circulan los vientos, lo que termina alterando las lluvias a miles de kilómetros de distancia.
A eso, cuenta Arias, se le llama “teleconexiones”, alteraciones que se propagan por la atmósfera en forma de ondas y que al llegar a otras regiones interactúan con los patrones atmosféricos que ya existen allí. Por eso El Niño afecta a todo el planeta de forma diferente.
No tiene fechas exactas. Arias explica que se trata de una “transición gradual”. Por eso se habla de probabilidades que aumentan cuando las condiciones se hacen más claras.
Daniel Ruiz Carrascal, coordinador general del Siata, habla de altas posibilidades de que El Niño tenga una mayor intensidad en los meses de octubre, noviembre y diciembre de 2026 con disminución progresiva en el primer trimestre del 2027.
Ruíz aclara que este término está mal acuñado. El Niño tiene cuatro categorías dependiendo del incremento de temperatura del océano Pacífico: débil (de 0,5 °C a 1 °C), moderado (de 1 °C a 1,5 °C), fuerte (de 1,5 °C a 2 °C) y muy fuerte (de 2 °C en adelante). Según los últimos informes de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) existe 90 % de probabilidad de que El Niño sea de categoría muy fuerte para finales del presente año y un 69 % de que sea el más fuerte registrado en la historia, “por eso nos estamos preparando para las amenazas que llegan con las altas temperaturas”, aclara el coordinador del Siata.
El Niño es un fenómeno natural que lleva manifestándose miles de años y no es causado por el cambio climático. Incluso el debilitamiento de los vientos del ciclo Enso no tienen una causa específica pues, explica Arias, son muchos los eventos climatológicos que mueven constantemente la atmósfera. Por eso es un sistema impredecible.
Sin embargo, Arias agrega que ambos fenómenos sí se superponen: mientras El Niño produce de manera natural un calentamiento temporal del planeta, el cambio climático ya ha elevado la temperatura global. “El Niño que se vivía hace 50 años no está ocurriendo bajo las mismas condiciones que ahora, en un planeta más fácil de desestabilizar”, afirma.
No. Existen otros fenómenos que pueden causar incluso lluvias o tormentas como las ondas tropicales o las circulaciones monzónicas. “De hecho, Medellín tiene unas temporadas y no significa que dejen de existir con el evento de El Niño. Van a haber lluvias por debajo de lo normal, pero no cero”, aclara el coordinador del Siata.
En el Valle de Aburrá, explica Ruíz, el Siata está aumentando la vigilancia sobre cuatro de las 14 amenazas asociadas al evento El Niño: estrés térmico, reducción de la oferta hídrica, incendios y deterioro de la calidad del aire.
La disminución de las nubes aumenta la radiación solar y la insolación, eleva las temperaturas y genera estrés térmico tanto en las personas como en la vegetación. A su vez, menos lluvias y mayores tasas de evaporación reducen la cantidad de agua disponible en las cuencas hidrográficas.
Estas condiciones, sumadas a vientos más fuertes y menos humedad en el suelo y la vegetación, también favorecen la propagación de incendios, en su mayoría causados por actividad humana. Finalmente, el humo de los incendios genera material particulado que puede desplazarse hacia el territorio metropolitano y deteriorar la calidad del aire.
El Ideam señala que el agropecuario, el energético, la salud, el transporte, el turismo, el ambiental, así como los asociados con suministro de agua potable y gestión del riesgo pueden tener tanto afectaciones directas por el déficit de lluvia o estrés hídrico, como indirectas por incendios y temperaturas extremas.
No. El Ideam aclara que El Niño no es uniforme en todo el territorio nacional. Algunas zonas con mayor probabilidad de déficit lluvia son la región Caribe, Andina y Pacífica, así como en el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
También menciona que los efectos de este evento pueden manifestarse de manera diferenciada en las zonas rurales —con una mayor exposición a déficit hídrico, estrés térmico y probabilidades de incendios—, zonas urbanas —con posible incremento en la demanda hídrica, energética y deterioro de aire—, y en los ecosistemas sensibles a la disminución de la disponibilidad de agua.
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