Impulsado por la inteligencia artificial, el consumo eléctrico de los centros de datos debería “duplicarse con creces” de aquí a 2030, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicado el jueves.
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Muy voraces en energía, los centros de datos han incrementado su demanda con el desarrollo reciente de la llamada IA generativa, que requiere unas capacidades de cálculo colosales para procesar la información acumulada en bases de datos gigantescas.
En 2024, los centros de datos representaron alrededor del 1,5% del consumo eléctrico mundial (415 TWh) y el crecimiento es exponencial.
“Se espera que la demanda de electricidad de los centros de datos en el mundo se duplique con creces de aquí a 2030 para alcanzar unos 945 teravatios-hora (TWh)”, es decir, algo menos del 3% del consumo total de electricidad mundial en esa fecha, y “algo más que el consumo total actual de electricidad en Japón”, según el informe.
Los centros de datos están repartidos de manera desigual en el mundo y concentrados en algunas regiones dentro de un país, lo que plantea desafíos en términos de suministro y dimensionamiento de la red eléctrica.
Estados Unidos, Europa y China representan actualmente alrededor del 85% del consumo de los centros de datos.
Esta sed de electricidad es “particularmente” marcada en ciertos países, como en Estados Unidos, donde “casi la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica (...) desde hoy hasta 2030 será impulsada por los centros de datos”, destacó el jueves el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
Aumento de las emisiones
El primer desafío consiste en encontrar electricidad asequible y abundante.
La AIE estima que “una amplia variedad de fuentes de energía se utilizará para atender las crecientes necesidades eléctricas de los centros de datos”, incluido el carbón, que actualmente suministra el 30% de la electricidad de estas instalaciones.
“Pero las energías renovables y el gas natural deberían imponerse por delante debido a su competitividad en términos de costes y su disponibilidad en los mercados clave”, indica la AIE.
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“La forma menos costosa de responder será acelerar la implementación de energías renovables como la eólica y la solar, complementadas con el almacenamiento en baterías”, destaca por su parte Euan Graham, analista de Ember.
La carrera por los centros de datos conducirá inevitablemente a un aumento de las emisiones relacionadas con el consumo eléctrico, desde los 180 millones de toneladas actuales de CO2 hasta 300 millones de toneladas en 2035, una parte, sin embargo, mínima (menos del 1,5%) de las emisiones del sector energético.
Según la AIE, estas emisiones adicionales podrían compensarse con posibles ahorros de emisiones en otros ámbitos gracias a las ganancias de eficiencia e innovaciones aportadas por la IA.
Pero la agencia energética de la OCDE se muestra prudente porque “la adopción de la IA no está garantizada y podría quedar contrarrestada por efectos rebote y un aumento del consumo de combustibles fósiles”.
